Une randonnée à les collines de Chiang Mai.

La première journée se termine dans un village de la tribu des Karen, où le dîner est servi et vous dormez dans un hébergement simple. Le petit-déjeuner se prend dans le village avant la marche de la deuxième journée, 2 heures sur des chemins forestiers jusqu'à un sanctuaire pour éléphants où vivent des éléphants sauvés.

L'après-midi appartient à l'eau: une balade en raft de bambou sur une rivière, puis une heure de route jusqu'à votre hôtel à Chiang Mai, avec une arrivée vers 16 h 30. Ce sont deux journées complètes, bien remplies, et cela récompense quiconque accepte de transpirer un peu.

Ces collines sont habitées. Des villages, des champs et des arbres fruitiers apparaissent entre les parcelles de forêt, et les gens que vous croisez sont des agriculteurs plutôt que des spectacles. Votre guide s'arrête souvent pour vous signaler une plante, une culture ou un insecte; c'est la lente façon de comprendre un paysage, et la raison pour laquelle une randonnée se sent si différente d'une journée en van.

Plus haut, une nature plus sauvage s'étend. Doi Inthanon, le plus haut sommet de Thaïlande à 2 565 mètres, possède ses propres sentiers et cascades, et nos guides sur le parc, ses sentiers et ses cascades le couvrent en détail.

Les voyageurs mettent aussi en avant l'accueil dans le village Karen, la nourriture généreuse, les cascades et la balade en raft de bambou à la fin. L'un mentionne avoir rencontré des gens du monde entier dans un petit groupe, et une famille remercie les guides d'avoir aidé lorsque le genou de leur fille a commencé à faire mal sur le sentier.

Les notes honnêtes comptent aussi. Plus d'un voyageur souligne qu'il s'agit d'une vraie randonnée, en montée et chaude par endroits, et non d'une promenade jusqu'à une cascade; l'un suggère d'apporter ou d'acheter de l'eau en bouteille supplémentaire. Un voyageur n'était pas à l'aise avec le fait que le sanctuaire baigne les éléphants en présence des visiteurs. Lisez ces notes à côté des éloges avant de réserver.

Les mois chauds sont éprouvants à pied. En avril, la température maximale quotidienne moyenne de la ville atteint 36,7 °C, et la brume peut voiler les vues; le TAT conseille de consulter les rapports sur la qualité de l'air et de porter un masque de catégorie N95 en extérieur lors des épisodes de brume. Partez tôt, buvez souvent et reposez-vous à l'ombre.

Les pluies rendent la forêt d'un vert vif et les cascades tonitruantes. Août est le mois le plus pluvieux à Chiang Mai, avec 223 mm de pluie environ 17 jours. Les sentiers deviennent boueux et glissants, alors de bonnes chaussures et un vêtement de pluie comptent plus que jamais.

La santé fait partie du tableau. Les CDC mettent en garde contre un risque de leptospirose accru après les inondations ou de fortes pluies, et déconseillent de nager ou de marcher en eau stagnante là où l'eau peut être contaminée. Gardez les coupures couvertes et suivez les indications de votre guide pour le choix des points de baignade.

Rien de tout cela n'est une raison pour éviter les mois humides, seulement pour s'y préparer: un vêtement de pluie, des vêtements à séchage rapide, un sac étanche pour votre téléphone et des chaussures que vous acceptez de voir trempées. Une rivière plus pleine peut aussi rendre la descente en radeau plus vivante.

Les prix sont affichés en direct pour chaque date et taille de groupe, et ils commencent à partir de 86 € par personne. Vérifiez si vous souhaitez l'option de prise en charge lors de la réservation; sinon le point de rendez-vous est Baan Meesuk, un hôtel et une auberge dans la vieille ville.

En saison fraîche, il vaut mieux réserver quelques jours à l'avance: la randonnée est limitée à 12 personnes par groupe.

Considérez ce séjour comme une visite chez l'habitant. Saluez vos hôtes, acceptez ce qui est cuisiné, gardez le calme après la tombée de la nuit et demandez la permission avant de prendre des photos des personnes. Les lits sont simples et les douches basiques; apportez des articles de toilette, une serviette et une couche pour le soir, qui peut être frais dans les collines.

Les voyageurs décrivent une nuit isolée sans électricité ni wifi, une cabane en bois sur la colline et une abondance de nourriture préparée pour eux. N'espérez aucun luxe et vous ne serez pas déçu.

L'eau de boisson n'est pas incluse, alors partez avec suffisamment pour le premier tronçon. Les sachets de réhydratation aident les jours chauds, et un petit kit de premiers soins avec des pansements vaut son poids sur une marche de deux jours.

Laissez les objets de valeur à votre hôtel. Les téléphones sont utiles pour les photos, mais un sac étanche les protège sur le radeau et à la cascade, et une batterie externe couvre une nuit sans électricité ou avec très peu.

La visite des éléphants est un choix personnel, et les organisations de protection animale ne sont pas toutes d'accord sur le bain avec les éléphants; un récent avis sur cette randonnée le mentionne directement. Si vous préférez observer plutôt que toucher, dites-le à votre guide et gardez une distance respectueuse au sanctuaire.

Les éléphants parcouraient autrefois ces montagnes. Sur Doi Suthep, le service du parc cite les éléphants sauvages parmi les grandes espèces aujourd'hui éteintes dans la région. Notre guide sur les journées éléphants et randonnée compare les autres façons d'associer une marche et une visite d'éléphants.

Doi Inthanon possède les sentiers les plus célèbres, dont la promenade sur arête de Kew Mae Pan à environ 2 000 mètres, fermée du 1er juin au 31 octobre selon les listes de fermetures saisonnières de la TAT. À l'est de la ville, une petite randonnée en groupe à Mae Kampong part à la recherche de gibbons sauvages avec un gardien.

Nos guides les comparent un par un: les randonnées côte à côte, les options de 2 et 3 jours, le parc et ses sentiers, les cascades, le sommet et la météo, la marche de Doi Suthep, les journées éléphants et randonnée, les meilleures randonnées près de la ville et Mae Kampong.

Cette randonnée a des limites. La fiche la déconseille aux personnes ayant un faible niveau de forme physique, des problèmes cardiaques ou respiratoires, le vertige ou l'épilepsie, aux femmes enceintes et aux utilisateurs de fauteuil roulant, ainsi qu'aux enfants de moins de 2 ans. Si cela vous concerne, une randonnée d'une journée plus courte est le meilleur choix.

Elle demande aussi de la flexibilité. La météo peut changer l'itinéraire, le village est simple et la journée est longue. Si vous cherchez du confort et la certitude, réservez plutôt une journée de visite; si vous voulez une vraie marche avec une nuit dans les collines, c'est la randonnée qu'il vous faut.