Un tour de trekking en las colinas de Chiang Mai.

El primer día termina en un pueblo de la tribu Karen, donde se sirve la cena y duermes en alojamiento básico. Se desayuna en el pueblo antes de la caminata del segundo día, dos horas por senderos del bosque hasta un santuario de elefantes donde viven elefantes rescatados.

La tarde es para el agua: un paseo en balsa de bambú por un río y luego una hora de trayecto de vuelta a tu hotel en Chiang Mai, llegando sobre las 16:30. Son dos días completos, con mucho comprimido, y recompensa a quien esté dispuesto a sudar un poco.

Estas colinas están habitadas. Pueblos, campos y frutales aparecen entre los fragmentos de bosque, y la gente que te encuentras son agricultores, no artistas. Tu guía suele detenerse para señalar una planta, un cultivo o un insecto; es la forma pausada de entender un paisaje, y la razón por la que un trekking se siente tan diferente a un día en un vehículo.

Más arriba, un país más salvaje. Doi Inthanon, la cima más alta de Tailandia con 2.565 metros, tiene sus propios senderos y cascadas, y nuestras guías del parque, sus senderos y sus cascadas lo cubren en detalle.

Los huéspedes también destacan la acogida en el pueblo Karen, la comida generosa, las cascadas y el paseo en balsa de bambú al final. Uno menciona conocer a personas de todo el mundo en un grupo pequeño, y una familia da las gracias a los guías por ayudar cuando a una hija le dolía la rodilla en el camino.

Las observaciones sinceras también importan. Más de un reseñista subraya que esto es una caminata de verdad, con subidas y calor en algunos tramos, y no un paseo hasta una cascada; uno sugiere llevar o comprar agua embotellada adicional. Un huésped no estaba cómodo porque en el santuario bañan a los elefantes con visitantes. Lee esas notas junto con los elogios antes de reservar.

Los meses calurosos son duros a pie. En abril la temperatura media diaria máxima de la ciudad alcanza los 36,7 °C, y la bruma puede oscurecer las vistas; TAT aconseja consultar los informes de calidad del aire y llevar una mascarilla con certificación N95 al aire libre durante la bruma. Sal temprano, bebe con frecuencia y descansa a la sombra.

Las lluvias hacen que el bosque sea de un verde intenso y las cascadas estruendosas. Agosto es el mes más lluvioso en Chiang Mai, con 223 mm de lluvia en unos 17 días. Los senderos se vuelven fangosos y resbaladizos, así que unos buenos zapatos y un impermeable importan más que nunca.

La salud forma parte del mismo panorama. El CDC advierte de que el riesgo de leptospirosis es mayor tras inundaciones o fuertes lluvias, y desaconseja nadar o vadear donde el agua pueda estar contaminada. Mantén las heridas cubiertas y sigue las indicaciones de tu guía sobre dónde bañarte.

Nada de esto es motivo para saltarse los meses húmedos, solo para prepararte para ellos: un impermeable, ropa de secado rápido, una bolsa estanca para el móvil y unos zapatos que no te importe mojar. Un río más caudaloso también puede hacer la balsa más viva.

Los precios se muestran en tiempo real para cada fecha y tamaño de grupo, y empiezan desde 86 € por persona. Comprueba si quieres la opción de recogida al reservar; en caso contrario, el punto de encuentro es Baan Meesuk, un hotel y albergue en el casco antiguo.

En la temporada fresca conviene reservar con unos días de antelación: la excursión tiene un límite de 12 personas por grupo.

Considera la estancia como una visita a casa de alguien. Saluda a tus anfitriones, acepta lo que cocinen, mantén el ruido bajo después del anochecer y pregunta antes de hacer fotos a las personas. Las camas son sencillas y las duchas básicas; lleva artículos de aseo, una toalla y una capa para la noche, que puede refrescar en la montaña.

Los reseñistas describen una noche apartada sin electricidad ni wifi, una cabaña de madera en la ladera de la montaña y abundante comida cocinada para ellos. No esperes lujo, y no te decepcionará.

El agua potable no está incluida, así que empieza con suficiente para el primer tramo. Las sobres de electrolitos ayudan en los días calurosos, y un pequeño botiquín con tiritas vale su peso en una caminata de dos días.

Deja los objetos de valor en tu hotel. El móvil es útil para las fotos, pero una bolsa estanca lo protege en la balsa y bajo la cascada, y una batería externa te cubre una noche con poca o ninguna electricidad.

Visitar a los elefantes es una decisión personal, y los grupos de protección animal opinan distinto sobre bañarlos con ellos; un reseñista reciente de esta excursión lo dijo claramente. Si prefieres observar sin tocar, díselo a tu guía y mantén una distancia respetuosa en el santuario.

Los elefantes solían vagar por estas montañas. En Doi Suthep, el parque nacional enumera los elefantes salvajes entre las grandes especies extintas en la zona. Nuestra guía sobre días de elefantes y de trekking compara las otras formas de combinar una caminata con una visita a elefantes.

Doi Inthanon tiene las rutas más famosas, incluida la caminata de la cresta de Kew Mae Pan a unos 2.000 metros, cerrada del 1 de junio al 31 de octubre según las listas de cierres estacionales de la TAT. Al este de la ciudad, una caminata en grupo pequeño en Mae Kampong busca gibones salvajes con un cuidador.

Nuestros guías las comparan una por una: las excursiones lado a lado, las opciones de 2 y 3 días, el parque y sus rutas, las cascadas, la cumbre y el clima, la caminata por Doi Suthep, los días de elefantes y de trekking, las mejores rutas de senderismo cerca de la ciudad y Mae Kampong.

Esta excursión tiene límites. En la descripción se indica que no es adecuada para personas con un bajo nivel de forma física, problemas cardíacos o respiratorios, vértigo o epilepsia, para mujeres embarazadas y para usuarios de silla de ruedas, ni para niños menores de 2 años. Si algo de esto te afecta, una caminata corta de un día es la mejor opción.

También pide flexibilidad. El tiempo puede cambiar la ruta, el pueblo es básico y el día es largo. Si quieres comodidad y certeza, reserva una excursión de turismo; si quieres una caminata de verdad con una noche en la montaña, esta es la excursión que debes reservar.